Esquisitices de arcade abundam no California Extreme

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Um olhar sobre algumas das raridades do show deste ano

'Então, o que é o California Extreme'? Eu ouço você perguntando. Simplificando, é uma convenção anual em que colecionadores de fliperamas e fliperamas convergem em San Jose para exibir suas máquinas favoritas. Os entusiastas trazem seus táxis arcade perfeitamente conservados de todo o estado e depois os liberam para o fim de semana para que todos possam examinar e desfrutar. Eu gosto de pensar nisso como algo como um show de carros clássico, exceto que existem raridades de fliperama em exibição em vez de veículos.

A melhor parte é que, mesmo se você não tiver nenhum jogo de arcade para exibir, ainda poderá jogar o que quiser por uma taxa fixa. Enquanto os jogos retrô são o foco, o show também se torna conhecido como um ótimo lugar para exibir mesas de pinball novas ou futuras. Centenas de jogos diferentes estão representados e, com tantas opções, quase nunca há uma longa espera para jogar seus favoritos ou experimentar algo bizarro.

Eu participei de todas as convenções desde 2015 e, embora existam vários jogos que aparecem todos os anos, a lista muda constantemente. Você nunca sabe o que vai ver até entrar pelas portas. Em nenhuma ordem específica, aqui estão alguns dos destaques que pude experimentar no show deste ano.

Bebê Pac-Man (Bally Midway, 1982)

Este é um bom começo, pois combina os elementos de fliperama e arcade do California Extreme. Uma espécie de sequela de Senhora Pac-Man, bebê Pac-Man é um jogo híbrido que combina uma exibição de vídeo na tela superior com um simples jogo de pinball abaixo. É extremamente raro encontrar um gabinete de trabalho, porque muitas das peças foram ferramentas personalizadas para esta máquina, e o design complicado dificulta a manutenção.

O jogador começa na tela superior e joga como o personagem-título, comendo pontos e percorrendo um labirinto enquanto se esquiva dos inimigos. No entanto, o labirinto inicialmente não contém energizadores, por isso é impossível que Baby vire a mesa sobre os fantasmas. Os jogadores podem perceber que há mais túneis de escape do que o habitual neste particular Pac-Man labirinto, e é aí que a maior inovação deste jogo entra em ação.

Sempre que Baby sair do labirinto pelos túneis inferiores, a seção de pinball da máquina será ativada e o jogador terá a chance de ganhar alguns upgrades para a seção de vídeo superior, disparando rampas e alvos abaixo. Bônus e energizadores de frutas devem ser ganhos na seção de pinball, e o jogo retorna à tela superior sempre que o jogador perde uma bola. Felizmente, a seção labirinto fica inativa enquanto você faz isso para não precisar dividir sua atenção entre as duas telas.

Infelizmente, esses dois ótimos gostos não necessariamente são ótimos juntos. A seção de pinball é muito simples para ser divertida, e o labirinto de arcade é muito difícil de jogar sem se abaixar primeiro na seção de pinball. Jogando Pac-Man e jogar pinball são duas habilidades muito diferentes, e alternar entre as duas é um pouco complicado demais para ser agradável. Especula-se que jogos não autorizados como este possam ter sido responsáveis ​​por Namco puxar Midway Pac-Man licença nos EUA

Pássaro batendo (Compilação personalizada, TubeTime, 2019)

Flappy Bird pode existir apenas desde 2013, mas provavelmente foi portado para pelo menos tantas plataformas quanto DOOM por enquanto. Esta máquina de mesa única não é notável tanto para o jogo quanto para como é jogada. A unidade utiliza gráficos vetoriais, um precursor de pixels e polígonos, e é construída a partir de um antigo tubo de raios catódicos militares originalmente usado como monitor RADAR durante a Segunda Guerra Mundial. O primeiro jogo de arcade comercial, Espaço do Computador , foi construído usando limitações semelhantes. Se você estiver interessado em aprender mais sobre a máquina e como ela foi construída, você pode encontrar o criador em Tubetime.us ou no Twitter.

The Grid (Midway, 2001)

Essa é um pouco mais moderna do que a maioria das máquinas que você verá no California Extreme, e mesmo estando disponível em todos os shows em que estive, ainda gosto de procurar e jogar uma ou duas rodadas. Provavelmente ainda não existem muitos lugares no mundo onde você encontra seis armários conectados, como você pode ver na figura acima. Os próprios gabinetes têm uma pegada triangular e foram projetados para serem instalados em várias configurações, incluindo lado a lado ou como uma coluna circular de seis com telas voltadas para todas as direções.

The Grid foi criado pela Midway e detém a distinção de ser o último lançamento arcade da empresa. É um jogo de tiro em terceira pessoa no deathmatch e parece inspirar-se Torneio irreal, Smash T.V. e O homem correndo. Apesar de algumas aparições de populares Mortal Kombat caracteres, essas máquinas não vendiam muito bem, eram muito pesadas e caras para a maioria dos operadores de arcade. É uma pena, porque em uma era antes da Internet confiável ou do multiplayer de tela dividida, The Grid foi uma das melhores maneiras de fragmentar seus amigos (e ainda é muito divertido lançar balas de canhão do tamanho de homens em uma arena para bater com seu amigo na parede). Eu não me importaria de ver uma atualização moderna: talvez alguém possa consertar 94 outros jogadores e transformá-la em um jogo Battle Royale.

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Este não tem nada a ver com fazer um vídeo. Parte boliche, parte bola mole, Pop-up de Criss Cross meio que desafia a descrição, pois é mais uma diversão eletromecânica do que uma verdadeira mesa de pinball. Não é exatamente difícil, pois há apenas um botão para pressionar, mas ainda há alguma habilidade necessária para obter a pontuação mais alta. Dito isto, é muito mais simples na execução do que a maioria das mesas de pinball e há mais um elemento de aleatoriedade.

Aparecer desafia você a organizar quatro bolas em uma grade 3x3, apontando um único pinball no campo de jogo inferior, o que afetará a exibição superior. O campo de jogo superior fica abaixo da seção de pinball, mas é refletido através de um espelho embutido no vidro traseiro para que o jogador possa ver o que está acontecendo. Ao conseguir três bolas seguidas, você ganhará alguns pontos e arranjos mais difíceis (como uma bola em cada canto ou uma forma de diamante) ganharão mais do que configurações mais simples. Você pode escolher quais bolas serão lançadas aguardando a seta apontar para a linha correta e lançando o pinball no alvo, mas você ainda estará à mercê da gravidade e das circunstâncias, até onde as bolas pousarão. Parte da estratégia é decidir quantas de suas dez fotos você deseja usar para ajustar e tentar um agrupamento mais valioso, ou se pode ser mais produtivo deixar bem o suficiente, se já estiverem em posição.

Fiquei surpreso com o quão divertido este foi, e meu amigo e eu gostamos de tentar bater as pontuações um do outro. Isso nunca vai acontecer neste momento, mas uma versão digital seria uma ótima opção para o 3DS. Dito isto, não seria capaz de imitar a sensação da máquina quando o pinball atingir a tabela ou o chocalho quando as bolas caírem no lugar.

Tortura de Teeter (Protótipo de Exidy, 1982)

De todos os jogos exibidos no California Extreme, esse deve ser um dos mais raros. Tortura de Teeter nunca foi colocado em produção e o gabinete acima é a única máquina dedicada conhecida a existir. Felizmente, a ROM foi disponibilizada gratuitamente, mas o California Extreme oferece uma rara chance de jogar em algo bem próximo do hardware original.

A jogabilidade parece inspirada em Invasores do espaço , conforme os inimigos caem lentamente da parte superior da tela e você pode atirar neles antes que eles atinjam a parte inferior. Simples, certo? Bem ... talvez não. Você só pode ter uma bala na tela de cada vez e controla o movimento da arma com um botão giratório embutido no gabinete, o que aumenta a dificuldade. Além disso, sua arma está equilibrada em uma gangorra e, embaixo dos dois lados da plataforma, há êmbolos conectados a um barril cheio de dinamite. Se um dos lados tem muito peso por muito tempo, a dinamite explode e o jogo acaba. Para complicar as coisas, se você sentir falta de algum dos inimigos que se aproximarem, eles se prenderão ao lado da balança que eles pousam, mudando o peso e dificultando o equilíbrio.

Tortura de Teeter baseia-se em um conceito bastante simples, mas poderia ter sido um pouco complicado para os freqüentadores de arcade em 1982. Provavelmente não teria atraído muitos bairros em comparação com contemporâneos como Donkey Kong Jr., Q * Bert, Dig Dug ou Justa . Mas ainda é divertido e desafiador, e estou feliz que o proprietário esteja disposto a compartilhá-lo com o mundo.

Os Goonies (1986, Konami)

Desculpe pela má qualidade da imagem neste.

O California Extreme possui muitas máquinas de fliperama e fliperama, mas também há uma área de freeplay para console. Tecnicamente, este não é um jogo arcade, embora tenha aparecido no Nintendo vs. Systems e PlayChoice-10 nos EUA, então há uma chance de você o ter visto em sua instalação de minigolfe ou boliche. É muito mais provável que você esteja familiarizado com a sequência, já que Os Goonies II recebeu um lançamento mundial e estava disponível no Nintendo Entertainment System

Se você já jogou Os Goonies II você provavelmente tem uma idéia do que esperar de seu antecessor: ratos incomumente grandes que lançam bombas que podem ser usadas para abrir cofres, irmãos Fratelli a serem evitados e alguma ação decente da plataforma. Você pode se surpreender ao descobrir que a coleção de itens e os elementos do jogo de aventura não estão presentes no primeiro Goonies jogo, e é um jogo de plataformas bastante simples, em vez de um jogo de exploração confuso. Na minha humilde opinião, o título anterior é muito mais divertido.

Isso é difícil de encontrar nos EUA, já que as máquinas PlayChoice geralmente eram bem trancadas pela Nintendo e poucas chegaram às mãos de colecionadores particulares. A versão japonesa Famicom é ótima, e alguém foi bom o suficiente para trazer um NES adaptado e do modelo final para reproduzi-lo.

Cavaleiro Negro: Espada da Raiva (Stern Pinball, 2019)

Cavaleiro Negro é considerada uma das principais mesas de pinball entre os aficionados, e sua sequela Cavaleiro Negro 2000 é pelo menos tão bem considerado. O original de 1980 Cavaleiro Negro foi a primeira mesa a estrear um campo de jogo de dois níveis e uma economia eletromagnética, ambos recursos rapidamente adotados pelo resto da indústria. Sua sequência de 1989 Cavaleiro Negro 2000 foi uma das últimas máquinas de pinball programadas por Ed Boon, mais conhecida por seu trabalho no Mortal Kombat franquia.

A mais nova mesa do show, Cavaleiro Negro: Espada da Raiva apresenta um cavaleiro negro físico no campo de jogo que tentará bloquear algumas de suas tacadas com um martelo na mão direita e um escudo na esquerda. Espada da Raiva também possui uma tela HD colorida inserida abaixo do vidro traseiro, algo que não era possível há 30 anos. Depois de esperar a minha vez de jogar, posso atestar que A.) esta mesa é muito divertida e B.) ainda sou péssima no pinball.

Com esta máquina, Cavaleiro Negro torna-se uma das poucas franquias de pinball a completar uma trilogia de jogos temáticos. Todos três Cavaleiro Negro As máquinas foram projetadas por Steve Ritchie, uma lenda entre os entusiastas do pinball, conhecido pelo fluxo suave de suas mesas. Não sou especialista, mas, na minha opinião, é uma máquina excelente, e foi muito legal poder ver os três Cavaleiro Negro mesas lado a lado.

Pac Man e Chomp Chomp (Namco, 1983)

Este é quase tão raro quanto Tortura de Teeter , mas não exatamente. É mais conhecido pelo nome japonês, Pac & Pal , e nunca foi amplamente divulgado fora do Japão. O jogo muda normal Pac-Man adicionando um personagem rival que rouba bônus de pontos e os arrasta de volta para a casa dos fantasmas antes que Pac-Man possa coletá-los. A Namco considerou exportar o jogo para os EUA sob o nome Pac-Man e Chomp Chomp , mas os planos foram descartados, provavelmente porque isso aconteceu exatamente na época em que a empresa decidiu obter os direitos de distribuição da Bally Midway. Algumas unidades de teste foram para o exterior, mas por muitos anos esse jogo permaneceu exclusivo dos fliperamas japoneses.

A máquina vista acima é um projeto homebrew, uma espécie de resposta física para a pergunta hipotética 'E se a Namco tivesse lançado esse jogo nos EUA'.? O proprietário, Brendon Parker, restaurou meticulosamente um Senhora Pac-Man gabinete e criou obras de arte personalizadas com base na arte conceitual e nos Pac-Man Sábado de manhã cartoon show. Ele também personalizou a programação do jogo, usando uma ROM modificada que muda o sprite do monstro verde visto em Pac & Pal ao cachorro do Pac-Man, Chomp Chomp.

Ambos Bebê Pac-Man e Pac-Man e Chomp Chomp compartilhe o mesmo problema; Pac-Man é um jogo de arcade quase perfeito, e adicionar novas mecânicas a ele não o torna mais divertido. Ainda assim, a Parker fez um trabalho fantástico ao criar esta máquina, e é fascinante experimentá-la e pensar no que poderia ter sido. Se você quiser saber mais sobre Pac & Pal , há uma ótima retrospectiva de alguns anos atrás na USGamer.

Crazy Otto (General Computer Corporation, 1981)

Outra máquina personalizada de Brendon Parker, mais conhecida como precursora de Senhora Pac-Man. Já deveria estar claro que a Namco e a Midway estavam dispostas a tentar quase tudo para acompanhar o sucesso do Pac-Man , mas muito poucas idéias estavam funcionando. Mudando a simplicidade fundamental de Pac-Man apenas piorou as coisas, mas os habitantes de arcade que dominavam os labirintos estavam famintos por um acompanhamento.

Um pequeno grupo de estudantes técnicos do Instituto de Tecnologia de Massachusetts formou recentemente uma corporação de fliperama chamada General Computer Corporation (GCC). Eles se especializaram em 'kits de aprimoramento', os primeiros hacks de ROM que poderiam prolongar a vida útil das máquinas de fliperama existentes. (Se você já tocou uma 'Rainbow Edition' de Street Fighter II , você já viu esse tipo de coisa.) Desde Pac-Man foi o hit arcade de 1981, só fazia sentido que o GCC mexesse com as placas e tentasse melhorar o que podiam.

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O resultado foi algo que o GCC chamou Crazy Otto , uma versão bastante aprimorada do Pac-Man que adicionou novos labirintos, comportamento de monstros e outras melhorias. O GCC mostrou seu projeto a Bally Midway, que se ofereceu para comprá-lo e lançá-lo como acompanhamento oficial de Pac-Man . Menos de um ano depois, Senhora Pac-Man armários com uma versão modificada do jogo do GCC podiam ser encontrados nas arcadas de costa a costa. Mas muito poucas pessoas já ouviram falar Crazy Otto , e a Namco pretende continuar assim.

Avançando para 2012. Brendon Parker ficou fascinado por Pac-Man desde que o herói circular foi o foco do doodle diário do Google em 2010. Ele frequenta a California Extreme aos 11 anos de idade e fica impressionado com a exibição de um original Crazy Otto placa de circuito por um membro do GCC. (Ainda hoje o original Crazy Otto é difícil encontrar um código, graças a um contrato de royalties entre o GCC e Pac-Man controladora da Namco.) Parker decide aprender como fazer engenharia reversa de um Senhora Pac-Man e ensina a si próprio como hackear os dados do jogo, ativando e desativando as operações uma a uma até que ele conheça o jogo por dentro e por fora. Ele também aprende a redesenhar os sprites do jogo, transformando os fantasmas em monstros peludos com antenas e o personagem principal em uma criatura de olhos azuis e pernas longas que se parece mais com o design do gabinete. Como toque final, ele cria uma nova arte de gabinete, imitando o estilo da obra de arte na tela original.

Agora com 18 anos, a Parker trouxe uma nova Pac-Man restauração temática do California Extreme todos os anos desde 2015. Ele iniciou um negócio fornecendo gráficos personalizados para outras pessoas que compartilham seu interesse. Ele foi gentil o suficiente para posar para a foto acima e falar comigo por alguns minutos durante o show, explicando sua paixão por Pac-Man e o trabalho que ele dedicou à preservação de alguns dos jogos menos conhecidos da franquia. Se você quiser saber mais, há artigos detalhados sobre cada um de seus projetos em seu site, Pacificarcades.com.

Havia muito mais máquinas de fliperama em exposição, incluindo um gabinete de quatro jogadores para Super Slam Dunk Touchdown , uma novíssima mesa de pinball baseada em Deadpool e até uma cópia do bizarro jogo de holograma de ação ao vivo da Sega Viajante do tempo. Esta lista está apenas arranhando a superfície; você pode ler sobre alguns dos outros jogos raros que vi no show clicando aqui ou aqui.

Se você já esteve na área da baía durante o último fim de semana de julho, vale a pena uma visita ao centro de convenções de Santa Clara para visitar o show. E mesmo se você não estiver, há uma chance de encontrar uma versão local, como Free Play Florida, ReplayFX em Pittsburgh ou os eventos mensais realizados pela Ground Kontrol em Portland. Se você conseguir, me avise! Há uma boa chance de você encontrar algo ainda mais estranho e frio se você bisbilhotar um pouco.